Οι πρόσφατες χαλαζοθύελλες που σημειώθηκαν στη βόρεια Ιταλία επέστησαν την προσοχή στη ζημιά που μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα ξαφνικά και βίαια ατμοσφαιρικά γεγονότα στα φωτοβολταϊκά συστήματα. Αρκετοί ιδιοκτήτες συστημάτων έχουν αναρτήσει φωτογραφίες κατεστραμμένων φυτών στα κοινωνικά δίκτυα, καταδεικνύοντας ξεκάθαρα τη βία των χαλαζοθύελλων και, κυρίως, το μέγεθος των χαλαζόπετρων, που σε ορισμένες περιπτώσεις έφτανε ακόμη και τα 20 εκατοστά σε διάμετρο.
Αλλά πόσο μεγάλοι πρέπει να είναι αυτοί οι κόκκοι για να βλάψουν ένα φωτοβολταϊκό σύστημα; Ποιο μπορεί να θεωρηθεί κρίσιμο όριο πέραν του οποίου η ζημιά γίνεται σημαντική;
Προσπαθήσαμε να απαντήσουμε σε αυτά τα ερωτήματα ξεσκονίζοντας μια έκθεση του 2019 από το Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) που είχε ερευνήσει τα δεδομένα ζημιών από την ασφάλιση μιας ιστορικής χαλαζοθύελλας που σημειώθηκε τον Ιούνιο του 2016 στην Ολλανδία.
Σύμφωνα με τα συμπεράσματα των Ολλανδών ερευνητών, οι ζημιές στα ηλιακά πάνελ συμβαίνουν κυρίως με χαλάζι μέγιστου μεγέθους τουλάχιστον 3 cm. «Τα μεγαλύτερα χαλάζι (πάνω από 4 εκατοστά) προκαλούν μεγαλύτερη ζημιά κατά μέσο όρο από τα μικρότερα χαλάζι, αλλά παρουσιάζουν επίσης μεγαλύτερη ποικιλία στο μέγεθος της ζημιάς στα ηλιακά πάνελ», εξήγησαν στην εργασία «The vulnerability of solar panels to hail».
Ξεκινώντας από τα 3 cm, μπορεί να προκληθούν τόσο αόρατες όσο και ορατές βλάβες, αλλά ξεκινώντας από τα 4 cm, το ποσοστό της ορατής βλάβης αυξάνεται σημαντικά.
Οι μικρότερες ρωγμές (μικρορωγμές) δεν σχηματίζονται στο μπροστινό στρώμα γυαλιού αλλά στο πυρίτιο, με αποτέλεσμα να μη μειώνεται η αρχική απόδοση. Μετά από λίγους μήνες, ωστόσο, οι κατεστραμμένες περιοχές μπορεί να αρχίσουν να παρουσιάζουν ταχεία πτώση ισχύος και μετά από ένα χρόνο περίπου οι μικρορωγμές γίνονται ορατές και στο εξωτερικό του πίνακα. Όλες οι ζημιές μειώνουν στη συνέχεια τη διάρκεια ζωής ενός ηλιακού πάνελ.
Ο προσανατολισμός της οροφής σε σχέση με την κατεύθυνση του χαλαζιού μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη ζημιά που προκαλεί το χαλάζι στα ηλιακά πάνελ, εξήγησαν οι ερευνητές, σημειώνοντας ότι αυτός ο παράγοντας θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο καθοριστικός από το μέγεθος των χαλαζόπετρων.
Στη συνέχεια, υπάρχουν κάποια εμπειρικά στοιχεία –από την άλλη, όχι πολύ σημαντικά– ότι ακόμη και η γωνία στην οποία είναι εγκατεστημένα τα ηλιακά πάνελ μπορεί να επηρεάσει τη ζημιά στα ηλιακά πάνελ. Μια μεγαλύτερη κλίση, σύμφωνα με τα συμπεράσματα των επιστημόνων, θα βοηθούσε στον μετριασμό της ζημιάς.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι η συχνότητα των χαλαζόπτωσης αυξάνεται στην Ευρώπη και την Ολλανδία, όπως και οι ζημιές που προκαλούν οι χαλαζοπτώσεις. Αυτό δείχνει ότι τα εκτεθειμένα αντικείμενα, όπως οι ηλιακοί συλλέκτες, θα μπορούσαν να γίνουν πιο ευάλωτα στο μέλλον.
«Ο κίνδυνος χαλαζόπτωσης και η ευπάθεια των ηλιακών συλλεκτών στο χαλάζι θα πρέπει να περιλαμβάνονται στα μοντέλα κινδύνου και στις στρατηγικές προσαρμογής του κλίματος», κατέληξαν οι Ολλανδοί ερευνητές.
